Levure de riz rouge

Catégorie : Santé-Bien-être

Description de la levure de riz rouge

La levure de riz rouge est le produit d’un champignon microscopique cultivé sur le riz. Ce micro-organisme, Monascus purpureus, produit un pigment rouge caractéristique qui a donné son nom à la levure. C’est donc la levure qui est rouge et non le riz.

En Asie, la levure de riz rouge est avant tout un produit alimentaire : le produit de la fermentation du riz par la levure rouge est séché et réduit en poudre, laquelle est utilisée comme colorant ou comme rehausseur de goût dans diverses préparations alimentaires asiatiques : sauces et mousses de poisson, vin de riz, tofu rouge, légumes marinés, viandes salées, etc.

Les suppléments de levure de riz rouge qui ont fait l’objet d’essais cliniques probants pour leurs effets hypocholestérolémiants sont des extraits (Xuezhikang® et Zhibituo® en Chine, par exemple). Ils sont fabriqués à partir d’une souche spécifique (Monascus purpureus Went) et normalisés de manière à renfermer un certain pourcentage de monacolines. Ils contiennent, entre autres composants, 9 monacolines qui sont ni plus ni moins que des statines, c’est-à-dire des substances qui inhibent la synthèse du cholestérol.

La principale monacoline (la monacoline K) de la levure de riz rouge est la lovastatine, connue comme médicament de synthèse classique prescrit en cas d'hypercholestérolémie. À l’origine, ce médicament était d’ailleurs extrait d’une levure (Monascus ruber).

La teneur en monacolines de la levure de riz rouge destinée à l’industrie alimentaire peut varier de 0 % à 0,58 %1. Rien ne garantit qu’elle contienne de la lovastatine en quantité suffisante pour exercer l’effet recherché. Cependant, une analyse de 9 levures alimentaires vendues en Chine a détecté de 0,36 mg à 3,8 mg de monacoline K par gramme2. Six des 9 produits analysés contenaient une quantité suffisante de monacoline K pour avoir des effets thérapeutiques. Voyez la section Sur les tablettes pour en savoir plus sur la teneur en monacolines des suppléments commercialisés aux États-Unis.

La levure de riz rouge contient aussi, en petites quantités, des phytostérols, des isoflavones et des gras monoinsaturés. Ces substances peuvent aussi avoir un effet bénéfique sur les taux de cholestérol, ce qui entraînerait un effet accru3. Le XueZhiKang® et le Zhibituo® contiennent, en plus de la levure de riz rouge, plusieurs extraits d’autres plantes, dont : fruit de l’aubépine (Crataegus sp), Dan Shen (Salviae miltiorrhizae - racine), rhizome de curcuma (Curcumae longae), Da Huang (rhizome et racine de rhubarbe - Radix Rhizoma rhei).

Historique de la levure de riz rouge

On sait qu’en l’an 800 avant notre ère, les Chinois connaissaient déjà la levure de riz rouge. En plus de ses usages culinaires, ils lui attribuaient la propriété de favoriser une bonne circulation du sang et de soulager l’indigestion et la diarrhée. Dans le Ben Cao Gang Mu-Dan Shi Bu Yi (ouvrage de la pharmacopée traditionnelle chinoise écrit de 1368 à 1644), on trouve une description détaillée du processus de fermentation du riz pour obtenir la levure rouge médicinale.

Le produit Xuezhikang® a été mis au point et breveté en Chine par un professeur de l’Université de Pékin dans les années 1980. En Asie, 3 suppléments normalisés sont offerts en vente libre et sont approuvés en tant que Chinese Proprietary Medicine par les autorités médicales, ce qui signifie qu’ils répondent à certains critères de fabrication, d’innocuité, d’étiquetage et de suivi des effets indésirables. Ils sont commercialisés sous le nom de Xuezhikang® en Chine, et de Hypocol®, Lipascor® ou Liplysar® dans les autres pays asiatiques, mais aussi en Norvège et en Italie. En Chine, le produit Zhibituo® a également fait l’objet de plusieurs essais cliniques.

États-Unis : saga judiciaire

Dans les années 1990, la compagnie Pharmanex a lancé le produit Cholestin® en Amérique du Nord. Cet extrait de levure de riz rouge affichait sa teneur normalisée en monacolines, soit au moins 4 %, dont 2 % de lovastatine. Il avait aussi fait l’objet de quelques essais cliniques concluant à son efficacité.

Le supplément obtint rapidement la faveur du public en raison de son efficacité et de son prix, beaucoup moins élevé que celui des statines de synthèse. Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) américaine, chargée de réglementer la commercialisation des médicaments, considérait ce supplément comme un médicament non approuvé et a ordonné son retrait du marché.

À la suite de plusieurs batailles juridiques, Pharmanex a abandonné la production de son produit à base de levure de riz rouge. L’entreprise a cependant conservé le nom de Cholestin®, sous lequel elle commercialise un produit contenant des lipides marins et des extraits de fruits.

En 2007, la FDA a averti les fabricants vantant les propriétés anticholestérol de leurs suppléments de levure de riz rouge qu’ils contrevenaient à la loi en commercialisant un médicament non approuvé. L’organisme a aussi recommandé aux consommateurs d’éviter ces produits. Les produits n’affichant pas d’allégation semblent tolérés, même si en principe, ils contreviennent aussi à la loi.
Recherches sur la levure de riz rouge
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Efficacité probable Hypercholestérolémie et hyperlipidémie. De très nombreux essais cliniques ont été effectués pour vérifier l’efficacité de la levure de riz rouge pour réduire les taux de lipides dans le sang. En 2006, les auteurs d’une méta-analyse de 93 essais randomisés (9 625 sujets en tout) ont fait un portrait intéressant de ce supplément. Ces chercheurs sont tous des spécialistes de la médecine chinoise4.

Caractéristiques des études

- 92 des études analysées ont été menées en Chine, et 91 publiées en chinois;
- 89 des études ont comparé la levure de riz rouge à une statine (37 essais) ou à un autre médicament réduisant les taux de lipides sanguins (42).
- La plupart des essais ont porté sur le produit Xuezhikang®. Le dosage utilisé fournissait 10 mg de lovastatine.
- la durée des essais a varié de 4 à 24 semaines avec une durée médiane de 8 semaines.
- La plupart de ces essais présentent une qualité méthodologique faible.

Résultats des études

- Réduction du taux de cholestérol total des sujets prenant de la levure de riz rouge : de 13 % à 44 %. Réduction du taux de triglycérides : de 7 % à 44 %. Dans les 2 cas, la levure a fait aussi bien que les statines et autres médicaments auxquels on l’a comparée.
- La levure de riz rouge fait effet après 4 semaines de traitement et son effet s’est maintenu durant 24 semaines au cours des essais les plus longs.
- La levure de riz rouge est bien tolérée.

Observations et conclusion des auteurs

- Les études démontrent l’efficacité à court terme de la levure de riz rouge pour faire baisser les taux de lipides sanguins.
- La solidité de la preuve laisse à désirer à cause des failles méthodologiques de la plupart des essais.
- La Chine est reconnue comme un pays où une proportion inhabituelle d’essais positifs est publiée. Il y a donc un risque de biais, les études non concluantes n’étant pas publiées.
- Pour recommander la levure de riz rouge en remplacement des statines, 3 éléments sont nécessaires : des essais plus rigoureux, des données sur l’effet à long terme de la levure de riz rouge et des données sur son innocuité à long terme.

Trois essais publiés en 2008 et 2009, en dehors de la Chine, ont donné des résultats concluants au chapitre de la réduction des taux de cholestérol : les suppléments utilisés avaient une teneur équivalente en lovastatine à celle des produits utilisés en Chine5-7 et la durée des essais a été de 6 mois.

Autres effets protecteurs sur le système cardiovasculaire

La levure de riz rouge semble également avoir des effets positifs sur d’autres facteurs de maladie cardiovasculaire, comme le taux sanguin de protéine C-réactive, un marqueur d’inflammation8-13.

Efficacité incertaine Réduction des rechutes d’accidents cardiovasculaires et de la mortalité après un infarctus du myocarde. En Chine près de 5 000 sujets ayant subi un infarctus du myocarde, ont été suivis durant 4 ans dans le cadre de la China Coronary Secondary Prevention Study (CCSPS). Par rapport au placebo, la prise du produit Xuezhikang® a réduit de façon très nette le risque de rechute (-45 %) et de décès (-35 %)14. Voir notre nouvelle Étude chinoise : la levure de riz rouge bénéfique aux malades du coeur à ce sujet.

Cette réduction de la mortalité et des accidents cardiovasculaires s’est aussi manifestée dans un sous-groupe de sujets âgés et hypertendus15 et dans un sous-groupe de sujets diabétiques16. Selon l’auteur d’une synthèse publiée en 2008, les résultats de la CCSPS se comparent à ceux obtenus avec de 20 mg à 40 mg de la lovastatine classique, tandis que le dosage de la CCSPS fournissait seulement 10 mg de lovastatine17. Toujours selon cet auteur, pour conclure de façon claire à une équivalence, un essai doit être fait en dehors de l’Asie, parce que la génétique peut modifier la réponse à un tel traitement17. Par ailleurs, certains experts ont des doutes sur la fiabilité de ces résultats spectaculaires18.
Précautions
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Le diagnostic, le suivi et le traitement de l’hypercholestérolémie et de l’hyperlipidémie doivent être faits sous la supervision d’un professionnel de la santé.
Contre-indications

Les contre-indications qui s’appliquent aux statines valent également pour les suppléments de levure de riz rouge :

* femmes enceintes ou qui allaitent;
* jeunes de moins de 18 ans;
* maladie hépatique ou rénale;
* hypersensibilité aux statines;
* taux anormalement élevés de transaminase (enzyme dont le taux sérique s'élève en cas d'infarctus ou d’hépatite virale).

Effets indésirables

* Rares et généralement bénins. La levure de riz rouge peut provoquer des étourdissements et des problèmes digestifs. Cependant, parce qu’elle contient des statines, la levure de riz rouge peut nuire à la fonction hépatique et causer des problèmes musculaires qui peuvent être graves (voir encadré ci-dessous).
* Un cas d’hépatite aigüe a été relié à la prise de levure de riz rouge24.

De 10 % à 15 % des utilisateurs de statines souffrent de douleurs musculaires (myopathie). Rarement, ce traitement cause une rhabdomyolyse (lésions musculaires graves et irréversibles)19. Des cas isolés de myopathie20-22 et un cas de rhabdomyolyse23 ont été signalés chez des consommateurs de levure de riz rouge.

Cependant, un essai a été mené aux États-Unis auprès de 59 sujets ayant cessé de prendre leurs statines à cause de douleurs musculaires. Les sujets ayant pris de la levure de riz rouge durant 24 semaines n’ont pas eu plus de douleurs musculaires que ceux prenant un placebo6. Les prises de sang des sujets indiquent que, par rapport au placebo, ce traitement n’a pas entraîné d’augmentation des marqueurs sanguins de ces troubles musculaires (créatine kinase et transaminases hépatiques).

Interactions

Dans le cas de maladies cardiovasculaires, l’interaction entre les produits naturels et les médicaments peut être dangereuse.

Avec des plantes ou des suppléments

* Les effets de la levure de riz rouge peuvent s’ajouter à ceux des plantes abaissant le taux de cholestérol (phytostérols, guggul, policosanol, par exemple) : la prise simultanée est donc déconseillée.
* La prise de millepertuis pourrait réduire l’efficacité de la levure de riz rouge25.
* Parce qu’elle contient des statines, la levure de riz rouge peut réduire le taux de coenzyme Q10 dans l’organisme, ce qui pourrait nécessiter une supplémentation.

Avec des médicaments

* Les effets de la levure de riz rouge peuvent s’ajouter à ceux des médicaments abaissant le taux de cholestérol ou de lipides sanguins (statines, fibrates, hautes doses de niacine, par exemple) : la prise simultanée est déconseillée.
* Les effets de la levure de riz rouge pourraient, théoriquement s’ajouter à ceux d’autres médicaments susceptibles de causer une myopathie :
- kétoconazole (antifongique),
- cyclosporine (immunodépresseur),
- certains antibiotiques (érythromycine et spiramycine, par exemple),
- néfazodone (antidépresseur),
- inhibiteurs de protéase (traitement du sida).

Avec des aliments

* Espacer la prise de levure de riz rouge et la consommation de jus de pamplemousse d’au moins 2 heures.

Sur les tablettes
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En 2008, le laboratoire indépendant américain ConsumerLab a testé 10 suppléments de levure de riz rouge. La teneur en statines de ces produits variait généralement de 1 mg à 5 mg par comprimé. Deux exceptions notables : le produit Finest Natural Red Yeast Rice® (Walgreens) en contenait 0,1 mg et le produit de Nature’s Plus en contenait 10,6 mg26.

Par ailleurs, les analyses de ConsumerLab ont révélé que 4 produits contenaient de la citrinine (Natural Balance, Solaray, VegLife, Walgreens). Cette toxine est néfaste chez l’animal (dommages aux reins), mais il n’y a pas de données sur les taux toxiques chez l’humain : la teneur en citrinine par comprimé variait de 14 microgrammes à 114 microgrammes (1 microgramme = 1 millionième de gramme) 26.