Les antioxydants – notamment les vitamines A, C et E et le bêtacarotène – sont de puissantes armes contre les radicaux libres – des molécules instables présentes dans notre organisme qui, si elles ne sont pas neutralisées par des antioxydants, endommagent irréversiblement les principaux constituants de nos cellules, un peu comme de la rouille. Les magasins d’aliments naturels regorgent de multivitamines et d’autres suppléments qui en contiennent. Mais que penser des effets qu’on leur attribue ? La nutritionniste Nathalie Jobin, présidente d’Extenso, le site Web du Centre universitaire de nutrition préventive NutriUM de l’Université de Montréal, commente quatre affirmations.

Les antioxydants sont de puissantes armes pour combattre les maladies.

VRAI. « Les antioxydants comme les vitamines A, C et E et le bêtacarotène, de même que tous ceux que nous connaissons moins et qui sont présents dans les fruits et les légumes de couleur, vont travailler ensemble à protéger notre corps et à contrer les effets des radicaux libres », explique Mme Jobin. Les antioxydants jouent un rôle dans la prévention de nombreuses maladies, tout comme le fait une alimentation saine et variée. « Quelques hypothèses suggèrent aussi que les antioxydants pourraient avoir un effet anti-inflammatoire, qui aurait un effet préventif sur la maladie d’Alzheimer, mais rien n’est encore démontré », dit la spécialiste.

On a besoin chaque jour d’une vitamine à forte concentration en antioxydants pour assurer le maintien de notre santé globale.

FAUX. Selon Nathalie Jobin, les vitamines et les suppléments créent un faux sentiment de sécurité : « On pense qu’en en prenant, il ne nous manque rien, et qu’on n’a pas à surveiller ce qu’on mange, ce qui est faux, dit-elle. De même, dans les suppléments, les antioxydants et les vitamines sont isolés, alors que dans les aliments, ils travaillent en synergie et interagissent aussi avec des antioxydants qu’on ne trouve pas nécessairement dans les suppléments. En fait, rien ne remplace l’aliment au naturel et les nutriments qu’il contient. »

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Les suppléments sont le meilleur moyen de bénéficier d’antioxydants et d’autres éléments nutritifs essentiels.

FAUX. Pour Nathalie Jobin, c’est tout le contraire. « Nous avons des besoins précis en vitamines A, C et E et en bêtacarotène, par exemple, et il est important de ne pas les dépasser. Des études, notamment celles de Wright, révèlent même que les suppléments en trop grande quantité peuvent avoir des effets graves. » On a découvert, par exemple, qu’une trop grande quantité de suppléments de bêtacarotène pouvait accroître l’incidence de cancers du poumon chez les fumeurs. De plus, quand on mange de « vrais » aliments, on sait ce qu’on ingère… alors que c’est moins souvent le cas avec les suppléments alimentaires. Certaines compagnies qui en produisent peuvent acheter leurs ingrédients en Chine, ce qui accroît les risques de contamination. La vigilance est de mise avec tous ces produits : « Si vous choisissez d’en prendre, assurez-vous qu’ils possèdent un NPN – un numéro de produit naturel – de Santé Canada ; il apparaîtra sur l’étiquette. Ce numéro atteste que Santé Canada a étudié la sécurité du produit, mais ne démontre pas qu’il est efficace. »

Les antioxydants ont des effets néfastes sur l’entraînement.

VRAI. « Les effets négatifs associés à ces produits seraient attribuables à leur interaction avec les aliments. On n’a répertorié aucun effet convaincant ou positif de la prise d’antioxydants sur la performance des athlètes, ni lors de stress intense », explique Nathalie Jobin. Lorsque la pression monte et que le stress se fait trop sentir, il vaut beaucoup mieux adopter une alimentation équilibrée et des habitudes de vie saines pour faire échec au stress. « C’est beaucoup plus efficace que n’importe quel supplément vendu sur le marché », conclut Nathalie Jobin.

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