C’est ma tasse de thé

Anti-stress, diurétique et bon pour le cœur, à forte teneur en flavonoïdes – subtsances connues pour leurs effets antioxydants –, tout cela fait du thé vert la boisson de l’avenir. Car se doper au café est aujourd’hui devenu ringard ; les accros à la caféine sont considérés comme des « has been ».
Après l’eau, le thé serait la boisson la plus bue au monde. En 2009, la production mondiale a dépassé les 2,5 millions de tonnes. L’Inde (28 %) et la Chine (24 %) sont les plus grands producteurs de thé et ses consommateurs les plus friands. La Russie, le plus grand importateur, a augmenté ses commandes de 5 % en 2009. Les Anglais, pionniers de la plantation de Camellia sinensis hors de Chine pendant l’époque coloniale, en boivent toujours 200 litres, soit 3 kg, par an et par habitant. Ils s’orientent de plus en plus vers le thé noir issu du commerce équitable. Avec 27 litres par an et par habitant, les Français se situent parmi les plus gros buveurs de thé en Europe, une tendance qui s’est accentué ces dernières années grâce à la publication des valeurs nutritionnelles, et notamment du thé vert. « De plus en plus de gens veulent du thé vert », observe Perrine Don, responsable des boutiques parisiennes « L’empire des thés », qui vend exclusivement des crus et des mélanges de Chine, pays d’origine du thé depuis plus de 5 000 ans.

Dans une autre grande maison de thé de Paris, «Mariage Frères», existant depuis 1854, les clients raffolent des thés verts parfumés. Si les fins connaisseurs préfèrent toujours un grand cru indien ou une rareté du Népal, les thés verts japonais, mélangés aux fleurs du cerisier ou du yuzu (cousin du citron vert), ont le vent en poupe chez les néophytes, qui ont abandonné le café afin de s’initier à l’art du thé – ce qui n’est pas une mince affaire. Cependant, lors de la pause-café, infuser un petit sachet dans une tasse d’eau bouillante s’impose de plus en plus au bureau. Car le thé est une formidable boisson de l’après-midi. Sa teneur en théine augmente la vigilance et contribue à une bien meilleure digestion après un déjeuner d’affaires.

Un peu de café le matin, c’est bon et c’est sain. Ensuite, passons au thé, la boisson la plus recommandée après l’eau. On peut en boire 500 cl par jour afin de profiter pleinement de ses vertus. Le thé vert a des effets contre la carie dentaire grâce au fluor qu’il contient. Les flavonoïdes de la famille des polyphénols aident à combattre les radicaux libres, ces fragments de molécules instables qui créent dans le corps un effet de réactions en chaîne jusqu’à altérer l’ADN et provoquer des lésions des tissus et des organes. Si le corps humain lutte naturellement contre les radicaux libres, les excès en tout genre (tabac, pollution, métaux toxiques, médicaments, etc.) augmentent le besoin d’antioxydants, donc de flavonoïdes.

Le thé le plus riche en flavonoïdes est le thé vert du Japon, très tendance en version bio. Cela dit, vert ou noir, tous les thés comportent des flavonoïdes. Une étude en Arabie saoudite a démontré une baisse du risque d’accident cardio-vasculaire de 50 % chez les hommes buvant 6 tasses de thé noir par jour. Le même résultat ressort d’une étude japonaise avec 2 tasses de thé quotidienne.
En 2001, le croisement de 17 études a permis de conclure que 3 tasses de thé par jour réduisaient le risque d’infarctus de 11 %. Selon la même enquête, les effets du thé contre le cancer varient pourtant d’un pays à l’autre. Le flavonoïde le plus actif est le gallate d’épigallocatéchine, présent dans le thé vert, qui est reconnu comme un anti-âge et préserverait contre certains cancers tels que celui de la prostate et de maladies telles qu’Alzheimer et Parkinson. Un tiers des études récentes démontre que le thé vert est également bénéfique contre les cancers du pancréas et de l’estomac. « Il est possible qu’un jour prochain, un nouveau médicament voit le jour à partir de travaux réalisés sur les composants du thé, par exemple un nouvel anticancéreux », estime Charles Morel, docteur en médecine et en pharmacologie cellulaire et moléculaire.

Pour l’instant, les producteurs de thé étudient la possibilité de remplacer le sachet par un comprimé. Mais il n’y a rien de plus passionnant que de déguster un grand Darjeeling ou un Long Jing infusés dans les règles de l’art dans une théière en porcelaine ou en terre cuite.

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